חנקן היסוד החיוני ביותר לבנין גוף החי והצומח. החנקן מהווה מרכיב חשוב בחומצות אמינו וחלבונים. סימנו הכימי N . כיסוד חפשי הוא מופיע בצורת גז. החנקה (NO3) היא המצב הזמין ביותר לצמח (זוהי צורה המסיסה במים). במיוחד זקוקים לו צמחי מספוא, מרעה וירקות עלים. מחסור בחנקן מתבטא בצימוח מועט, עלווה בהירה ונשירה מוקדמת של פירות. עודף בחנקן גורם לעודף צמיחה וגטטיבית ולעיכוב השלב הרפרודוקטיבי. צמחי הקטניות מסוגלים לקלט חנקן במישרין מהאוויר בעזרת חיידקים סימביונטים המאכלסים את שורשיהם. לשאר הצמחים מספקים את החנקן ע"י זיבול אורגני או ע"י דישון. הדשן החנקני ניתן בצורת חנקה, אמון או אמיד. מגיבים לחנקן בעיקר השעורה, החסה, הקישוא והבצל. מושגים לעיון נוסף: חיידקים קושרי חנקן זבל אורגניק זבל ירוק דישון חלבון